La senteur de l'huile essentielle de marjolaine se rapproche celle du thym. La marjolaine à coquilles, ou 'marjolaine des jardins', est originaire de l'est du bassin méditerranéen (Chypre, Egypte, Turquie), elle supporte les terrains arides et est cultivée jusqu'à 2000 mètres d'altitude.