Le Santal est un petit arbre toujours vert, majestueux, qui peut atteindre 6 mètres de hauteur. Jeune, il parasite les racines d'arbres et d'arbustes voisins. Il peut vivre pendant un siècle et résiste aux moisissures et aux vers. Le Bois de santal est très lourd, de couleur brun-jaune. Plus il est foncé, plus il est riche en essence. Il est très recherché pour la construction et la fabrication de meubles, mais aussi pour son huile essentielle.