En 1991 à Miami, Dexter est un étudiant en passe de devenir un tueur en série. Lorsque ses pulsions sanguinaires ne peuvent plus être ignorées, le jeune homme trouve réconfort et compréhension auprès de Harry, son père adoptif. Celui-ci lui enseigne des règles pour l'aider à repérer et à tuer des personnes qui méritent de mourir, tout en évitant de se faire coincer par les forces de l'ordre. C'est un défi particulier pour le stagiaire débutant en médecine légale au département de police de Miami.