Les bactéries transforment les hydrates de carbone (sucres) des aliments en acides qui attaquent l'émail dentaire. Tout particulièrement, lorsque les nouvelles dents permanentes sont en éruption, leur émail encore immature n'est pas complètement dur, il est donc plus sensible aux caries. C'est pourquoi le dentiste recommande un dentifrice avec un dosage en fluor adapté à l'âge de l'enfant (1 400 ppm F-).